Le coq gaulois est un symbole national de la France. Le coq n'a jamais été le symbole des Gaulois, l'animal emblématique de ce peuple étant l'alouette. Le coq est le symbole d'une France aux origines paysannes, fière, opiniâtre, courageuse et féconde. Pour les étrangers aussi, le coq symbolise la France, même si c'est un animal auquel on ne prête pas que des qualités (bornés, orgueilleux...).

L'origine de l'expression provient d'une boutade des ennemis héréditaires des Français : les Anglais. Au début du Bas Moyen Âge (XIIe), ils firent remarquer par dérision qu'en latin, coq et gaulois se disaient tous deux "gallus" et que les Français (tout particulièrement leur roi Philippe Auguste) étaient tout aussi orgueilleux que l'animal de basse-cour. Par esprit de contradiction, les Français reprirent à leur compte cette expression en mettant en avant que ce fier animal était même cité dans la Bible ("Avant que le coq chante aujourd'hui, tu m'auras renié trois fois," affirma Jésus à Pierre).

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